En los años 60, la lingüísta María Teresa Fernández de Miranda emprendió un estudio sobre siete variantes del zapoteco, una familia de lenguas otomangues del estado de Oaxaca, con la finalidad de reconstruir el sistema fonológico del protozapoteco. El estudio quedó suspendido por el fallecimieto prematuro de la autora en 1966. El manuscrito fue revisado por Doris A. Bartholomew en los años subsecuentes y, aunque no fue publicado, los datos lograron circular entre algunos investigadores del zapoteco. Con unos 430 conjunto de cognadas y poco más de un millar de formas reconstruidas, El protozapoteco, revisado nuevamente y con notas actualizadas por Michael J. Piper, llena un vacío en los estudios comparativos de las familias lingüísticas del otomange, y sirve como punto de partida para futuros estudios comparativos.