La tradición clásica, a lo largo de su desarrollo, nunca dejó de advertir el peso significante que tiene la escritura como arte del trazo y la mirada, y ello supone una anticipada refutación de aquellos lingüístas que, a lo largo del siglo XX, alegando necesidades de orden científico, la dejaron fuera del interés de su disciplina por considerarla una mera representación del habla. Pero por más estorbosa que la escritura fuera, o precisamente por serlo, la lingüística, cuyo desarrollo es después de todo inconcebible sin la escritura, tarde o temprano terminaría por hacerle un lugar en sus dominios. Se trata de un lugar ciertamente fronterizo desde el que la escritura alfabética puede mostrar cómo, hacia adentro del sistema lingüístico, su existencia traza un puente entre lo audible y lo visible y, hacia afuera, se relaciona con otros sistemas de escritura mas resueltamente regidos por lo visual y aun por lo táctil.
Este número de Tópicos del Seminario está pensado desde el supuesto de que la escritura no sólo consiste en la construcción de una figura sino en la construcción de un espacio y que por lo tanto sus procedimientos de significación necesitan, aun para dar cuenta del habla, una suerte de autonomía en relación con ésta. En el extremo, si se dirige la atención a sus aspectos plásticos, la escritura puede servir de modelo para organizar otros conjuntos significantes y volverlos de ese modo legibles.