En Occidente, el siglo xx ha sido testigo del advenimiento de la burguesía asalariada. Pero como ésta ha d seguir siendo distinta del proletariado, es preciso que la fuerza de trabajo del proletario. El capitalismo se ve así obligado a aceptar el pago de un precio suplementario, con lo que viola la ley fundamental de la máxima ganancia. Con todo, hoy en día empezamos a preguntarnos hasta cuándo el capitalismo occidental querrá o podrá pagar dicho suplemento. Ahora bien, éste desempeña una función que va más allá de la economía. Tanto si se realiza en diner (sobre salario) como en tiempo (sobre tiempo), proporciona un apoyo material a la cultura y a las libertades efectiva. Por lo tanto, el futuro de estas libertades está en juego. A partir de esta problemática, Jean- Claude Milner examina la sociedad occidental moderna en su conjunto. Al mismo tiempo, define con precisión la situación específica en Francia y se preguntan por su porvenir.