Este libro de pregunta que han hecho el estado y la iglesia para combatir or perpetuar la pobreza o, cuando menos, para disfrazarla, en los siglos XIX y XX. Analiza, pues, la pobreza como un fenómeno de larga duración: el paternalismo colonial , la desaparición de esa legislación, protectora por el liberalismo, su parcial restauración, a regañadientes, a fines del porfiriato: en fin, analiza la legislación revolucionaria que transforma la caridad católica en la beneficencia laica. Concluye en 1982 con una visión parcialmente renovada de las políticas estatal y eclesiástica sobre este problema, a caso el mayor del país.