Las cinco cartas que aquí se ofrecen al lector, tradicionalmente llamadas Carlas de Relación de Hernán Cortés, se hallan manuscritas, junto con otros documentos, en un códice de la Biblioteca Imperial de Viena.
Su redacción va de los treinta y cuatro a los cuarenta y un años de su autor y están escritas en un castellano terso. La primera data de 1519 y la última de 1526. Es el propio Cortés quien -en el contexto de tres de las comunicaciones- les llama relación, pues en ellas da cuenta a Carlos V de las anécdotas y los hallazgos en la Nueva España, del asedio a Tenochtitlán y su posterior caída, de la organización y crecimiento de la nueva colonia, así como de su expedición a Honduras, entre otros asuntos, En todas las cartas manifiesta su pasmo y admiración ante las maravillas de las nuevas tierras y expresa su deseo de descubrir sus secretos.