"San José no está." Ésta fue la reflexión del sacerdote anglicano ante el cuadro La Virgen con el Niño, de Leonardo Da Vinci. Expresión quizás de aspiraciones insatisfechas que encontraron en Deborah St. James, con su maternidad frustrada, una oyente receptiva.
Algún tiempo más tarde, el sacerdote muere envenenamiento accidental, según la investigación en su vicaría de Lancashire, poco antes de Deborah y su marido Simón Fueran a visitarle. Ninguno de los dos puede dejar de percibir los enigmas que rodean el caso: ´¿Quién es la mujer sin pasado en cuya casa hizo el vicario su postrera cena? ¿Hasta dónde puede llegar el policía del pueblo en su amor por ella? En fin, qué pasiones, agravios y lealtades, en el cerrado ambiente rural, podrían abocar el supuesto accidente? Demasiados hilos sueltos para Deborah y Simón. Sólo su amigo, el inspector Lynley, podría tejerlos...
Quinta novela de Elizabeth George que publica Grijalbo, El padre ausente es una turbadora intriga, un incisivo análisis de la relación entre padres e hijos y una sombría pintura del universo rural. Una novela tan absorbente como desasosegante, que confirma a su autora como una de las grandes maestras actuales del género policiaco. Y debería añadirse no soló de él.