Los diversos conceptos que explican la motivación se asemejan y unifican en que ésta es una fuerza que ayuda a explicar la conducta. Esa es la idea básica que se desarrolla en este libro. Robert C. Bolles analiza el origen de tal enfoque, cómo se ha desarrollado, algunas de sus aplicaciones y otras ideas recientes con las que se pretende sustituir a la motivación como explicación de la conducta. La exposición lleva al lector al terreno de la filosofía de la ciencia, ya que es necesario considerar lo que significa "explicar" la conducta. También se estudia parte de la : historia de la psicología, en virtud de que el concepto de motivación no tiene sentido si no se le observa desde su perspectiva histórica.