La semántica -estudio del significado- es un área que ha sido durante mucho tiempo descuidada por la lingüística. Sólo en años recientes ha asomado a la superficie desde el tumultuoso torrente de teorías e investigaciones lingüísticas y semiológicas. El problema del significado tiene además una tradición multisecular de debates filosóficos: el mayor interés de la atención que actualmente dirigen los lingüístas a los "significados" es en el intento de analizar y describir el significado en términos lingüísticos, evitando tanto las simplificaciones del conductismo como la estéril hipoteca metafísica.