El término "imagen corporativa" apareció según parece en la década de 1950. Algunos dicen que lo usó por primera vez Walter Margulies, jefe de la distinguida consultoría de Nueva York Lippincott & Margulies. Su objetivo es diferenciar el trabajo de su despacho en la creación de programas de diseño complejos coherentes, usados en una investigación y análisis detallados, para algunas de las mayores empresas de América, de lo que él consideraba un diseño gráfico más superficial producido por algunos de sus contemporáneos y competidores del momento. Quizás el término de la "imagen corporativa" se creó con la intención, como diríamos ahora, de añadir valor y diferenciar los proyectos más complejos basados en un asesoramiento de los basados en el diseño pero, si esa era su intención, no funcionó. En poco tiempo, el término imagen corporativa, sin comillas, se convirtió en la norma y todo el mundo lo usaba sin tener en cuenta si su trabajo implicaba la reorganización y la nueva presentación de una compañía multinacional importante que intentaba gestionar un cambio y crear una nueva imagen de sí, o si era un membrete para una pequeña tienda de software. En realidad, la función que trataba de evitar, arguelles ha sido perpetuada por a frase que él acuño.