Amity es una pequeña población de la costa que vive principalmente del turismo. Una noche cualquiera, poco antes de empezar la temporada de verano, aparecen en la playa los restos de una mujer; al parecer ha sido devorada por un tiburón. La policía, la prensa y los comerciantes ocultan la noticia, que podría espantar al turismo. Pero a los pocos días un bañista ve desde la costa cómo un pez gigantesco ataca a un muchacho. Entonces empieza la batida; grupos de hombres hábiles y decididos están dispuestos a dar caza al tiburón asesino; pero éste aún puede cobrarse nuevas piezas...