Esta obra retrata los peligros del México del boom petrolero de los años setenta y tiene como trasfondo una reflexión acerca de lo ilusorio de la libertad humana. Libro atípico dentro del ciclo novelístico de Carlos Fuentes, narra una historia de intriga y espionaje internacionales en una vertiginosa y sorpresiva acción: un burócrata de segunda importancia es arrojado súbitamente a un indescifrable torbellono donde se le despoja de su libertad y descubre que detrás de una serie de máscaras lo único que existe es un siniestro juego de intereses.