Esta obra retrata los peligros del México del boom petrolero de los años setenta y tiene como trasfondo una reflexión acerca de lo ilusorio de la libertad humana. Libro atípico dentro del ciclo novelístico de Carlos Fuentes, narra una historia de intriga y espionaje internacional que, por su naturaleza, sucede en una vertiginosa y sorpresiva acción: un burócrata de segunda importancia es arrojado súbitamente a un indescifrable torbellino donde se le despoja de su identidad, y descubre que detrás de una serie de máscaras, lo único que existe es un siniestro juego de intereses.