La racionalidad económica predominante en los países latinoamericanos y las condiciones impuestas por el orden económico internacional han ocasionado un acelerado proceso de destrucción y depleción del patrimonio de sus recursos naturales, así como la degradación de su potencial ambiental de desarrollo. La problemática ambiental de estas naciones surge así de las causas históricas y de las estructuras de poder que han determinado las formas de producción y explotación de recursos. Por otra parte, el potencial ambiental de un manejo integrado de recursos se funda en la articulación de procesos ecológicos, culturales, tecnológicos, económicos, y políticos que inducen un proceso de desarrollo más independiente , auto determinado, igualitario, descentralizado, heterogéneo y sostenido. Esta conceptualización del ambiente constituye una percepción más compleja de la génesis de la problemática ambiental, así como del proceso social de construcción de una racionalidad productiva fundada en principios conceptuales, procesos materiales, objetivos sociales, medios técnicos y criterios de evaluación alternativos.