Un caballero y su Armada regresan de las cruzadas. La muerte negra, la peste, está acabando con su tierra. Mientras se acercan a casa, la Muerte hace su aparición y le confiesa al Caballero que ha llegado su hora. El Caballero decide desafiar a la Muerte, en una partida de ajedrez, por su vida. En esta obra maestra de Ingmar Bergman, La vida, la muerte e incluso la existencia de Dios se convertirán en peones de un juego crucial...