Ofrece este libro una visión convergente en torno a los problemas de la variación lingüística. Trata de exponer qué se entiende por variación desde diversas áreas de la lingüística y desde diferentes aproximaciones y metodologías. En él, se aborda una serie de cuestiones teóricas, descripticas y aplicadas que giran alrededor de la variación dentro de las lenguas y de la variación entre las lenguas (diversidad), bajo la hipótesis de que los mecanismos generales que subyacen a ambos fenómenos son semejantes, lo cual es en sí una hipótesis comprometida, al tener muchas consecuencias sobre los métodos, los datos y las teorías a las que se contribuye. La apuesta supone analizar la variación y la diversidad con un enfoque abarcador y ambicioso, poniendo en la misma mesa de discusión a lingüístas de ámbitos de estudio muy diferentes.
Por este motivo, los trabajos que contiene el volumen cubren campos de especialización distantes, como lingüística formal, adquisición del lenguaje, lingüística histórica, geolingüística y sociolingüística, fundamentalmente. Además, una parte sustancial del libro la constituye un cuestionario con sus respuestas, que sirve como hilo conductor del debate, dando lugar a una reflexión conjunta en torno a la variación y la diversidad lingüística. En forma de diálgo se van construyendo numerosos acuerdos entre lingüístas de ámbitos diversos, lo que no impide que en algunos aspectos subsistan puntos de vista diferenciados.