Al cuestionar los dogmas del Movimiento Moderno, el posmodernismo demostró que en la arquitectura contemporánea existe un lugar para las formas, y que éstas no sólo son consecuencia de la solución racional funcionalista de los problemas.
Esta polémica ha dado origen a diversos estudios arquitectónicos acerca del predominio de la función sobre la forma y vicerversa, entre los que destaca el de João Rodolfo Stroeter, quien analiza la teoría funcionalista como punto de apoyo de la estética arquitectónica y de la arquitectura como lenguaje, con el fin de establecer una diferenciación clara entre función utilitaria y función simbólica, que permita tanto a los profesionales de la arquitectura como a los futuros arquitectos, comprender, apreciar y juzgar las múltiples maneras en que forma y función interactúan.
Al tratar estos temas, el autor se refiere básicamente a la forma en arquitectura, su significado y aspectos tales como estilo, gusto y moda, tradición y ruptura, el sentido de ornamentación y las relaciones entre la forma y el método de proyección, entre otros.
Por consiguiente, Stroeter estudia el significado de la arquitectura a partir de la lingüística y la semiótica, considerando a dicha profesión como un sistema de significados que, más que oponerse a los objetivos de resolución de problemas del Movimiento Moderno, se complementan con ellos.