En 1984, el éxito de El amante conmocionó el mercado de la literatura francesa. En 1990, y con motivo de la muerte real del protagonista masculino -el amante chino-, su autora decidió reescribir la historia, claramente autobiográfica, ampliarla y profundizar en ella con El amante de la China del Norte. Esta obra, como la primera, cuenta la historia de amor y pasión entre una chica de quince años y un chino rico en el sofocante ambiente del Saigón colonial de finales de los años 20. Pero su relato abarcará también otras historias, no menos patéticas ni menos apasionantes. La adaptación cinematográfica ha sido dirigida por Jean-Jacques Annaud en 1991