La historia del desarrollo de la ciencia procesal abarca cinco periodos: primitivo, judicialista, practista, procedimentalismo y procesalismo científico, según lo propuso en distintos momentos Niceto Alcalá-Zamora. El Tratado de las pruebas civiles y penales de Silvestre Moreno Cora se publica durante el que corresponde al procedimentalismo; y se puede afirmar que él es uno de los primeros mexicanos en fundamentar didácticamente esta importante fase de la disciplina procesal, en la cual el género jurídico dominante fue la exégesis y que, a decir verdad, hoy día ningún jurista debería desconocer. En esta estupenda obra, Moreno Cora sostiene, dentro de otras proposiciones de igual trascendencia, que el derecho probatorio forma parte del derecho procesal, además, define brillantemente la esencia de los medios de prueba y describe las divisiones subjetivas de las pruebas en reales, personales y formales. Especial hincapié hace en los problemas derivados de las pruebas testimoniales y termina con un excepcional estudio de las pruebas compuestas (cargo y descargo) y de las pruebas indirectas, a la vez que destaca la importancia que tienen dentro de éstas, los indicios, los cuales a decir del maestro Moreno Cora, son testigos mudos que forman el factotum probatorio.