Presumiblemente escrito hacia el siglo V antes de nuestra era, El arte de la guerra es uno de los libros más antiguos de la literatura china y universal. El núcleo de la filosofía de Sun Tzu sobre la guerra descansa en unos pocos principios fundamentales que convergen, bajo la forma del ensayo, en la idea central de que debe poder vencerse al enemigo evitándose el enfrentamiento cara a cara. A lo largo de trece capítulos que versan sobre la estrategia militar apropiada para derrotar al contrincante, el autor explica con detalle los preparativos previos a la guerra, la táctica del engaño y la disposición de las tropas en el campo de batalla, al tiempo que describe el armamento que debe utilizarse, los diversos modos de ataque, los terrenos varios en donde puede tener lugar la batalla. Aunque el texto gira, en definitiva, en torno al ámbito militar, el aprendizaje que de él se extrae atañe múltiples aspectos vitales, dotándolo de un innegable interés moral, cultural, histórico, social.