La reflexión sobre el valor es, para el semiótico, una meditación incierta sobre la cual resulta difícil decidir. Esta reflexión es, de acuerdo con la opinión general, inaugurada por Saussure, quien instala el concepto de valor en el centro del campo semiótico: "No establecemos ninguna diferencia seria entre los términos valor, sentido, significación, función o empleo de una forma [...] Hay que reconocer, sin embargo, que valor expresa mejor que cualquier otra palabra la esencia del hecho, que es también la esencia de la lengua, o sea que una forma no significa, sino que vale: he aquí el punto cardinal. Vale, por consiguiente implica la existencia de otros valores." Saussure tuvo pocos seguidores, ya que el recurrir al concepto de valor no dejó de ser circunstancial, no obstante el hecho de haber fundado el concepto sobre los de reciprocidad, complejidad y relatividad, abrió la posibilidad de volver a considerar el valor, como se muestra en este volumen, desde nuevas perspectivas.