El contenido de este compendio corresponde a una exposición particularizada, tanto en lo conceptual, como en lo cronológico y geográfico: se inicia con las instituciones griegas, hacia 1100 a.C. y se centra primero en la cuenca mediterránea y luego en el Occidente de Europa. Se omiten las instituciones del Extremo Oriente y las que florecen en Egipto, Babilonia y Persia, imperios que, aunque relacionados en más de un aspecto con la civilización del Mediterráneo, no encuentran en ella sus orígenes ni su razón de ser, pudiendo, en cierto modo, afirmarse lo mismo de las del derecho hebreo y el islámico. Esta obra se ocupa, pues, de las instituciones de Grecia, de las del mundo romano y de las de sus sucesores hasta el Imperio Napoleón, enfatizando las normas de derecho público, con referencias marginales a las de derecho privado. Por tanto, este libro constituye una visión general de la evolución de las instituciones propias de la cultura occidental, partiendo de la definición según la cual, institución es todo aquello que ha sido voluntariamente organizado en una sociedad determinada.