La historia cuenta la vida de Erika Kohut, catedrática de piano en el Consevatorio de Viena, que a sus cuarenta años ha fracasado como mujer y en su carrera vigilada sigilosamente por su madre. Convencida de la inferioridad de las mujeres en cuanto a la lucha por la igualdad, niega su propia sexualidad y es incapaz de formarse una identidad sexual. Vive con su madre tiránica en un viejo departamento un poco abandonado, parecido a una fortaleza a la cual nadie puede entrar. Desde su infancia es llevada a luchar sólo por el éxito, educada para ser única, preciosa y virtuosa, se encuentra sola , separada de la vida de los demás. Su padre ya no vive con ellas, sólo representaba aburrimiento para ambas. Día y noche la madre está allí, esperando que su hija regrese de sus clases de piano. Sus penas, amores y dependencia mutua están ligadas una a la otra, una relación impenetrable para un hombre...