Este thriller político tiene en sus orígenes en un hecho real, la desaparición de un joven Americano, escritor y realizador cinematográfico, Charles Horman (John Shea), durante la ocupación militar en Ámerica del Sur. Jack Lemmon interpreta a su padre, Ed Horman, un exitoso hombre de negocios en Nueva York, quien ayuda a la esposa de Charles, Beth (Sissy Spacek), en su frenética búsqueda para encontrar a su esposo. Ambos son guiados sin éxito, llevados a callejones sin salida y enfrentados a mentiras y falsas esperanzas tanto por oficiales de E.U. como extranjeros. Pero juntos recorren fatigosamente, superando las diferencias del pasado. Hasta el doloroso e impresionante final.