Joan DeJean, prestigiosa especialista en la Francia del siglo XVII, analiza en esta obra cómo en un momento brillante de la historia, durante el reinado de Luis XIV, los franceses establecieron los estándares de la sofisticación, el estilo y la elegancia que siguen vigentes hoy.
Un atractivo y carismático joven rey, con un gran sentido de la estética y aún mayor de la historia, decidió convertir su país en la meca de la moda, el buen gusto y el glamur internacional. Partiendo de su propia imagen (fue el primero en usar medias de seda, zapatos de tacón y cubrirse enteramente de brillantes), orquestó junto con su ministro Colbert una gran campaña de márquetin que potenció las industrias nacionales, logrando exportar artículos de lujo a todos los lugares del mundo (muebles, espejos, tejidos, champán, joyas, perfumes...). A principios de su reinado, la nación no ejercía dominio alguno en el terreno de la moda y, sin embargo, al finalizar este, Francia era aceptada en toda Europa como árbitro absoluto en materia de estilo y buen gusto, asumiendo sobre el comercio del lujo el control internacional que disfruta dsede entonces.
La autora nos transporta al nacimiento de la haute couture, a la aparición de los chefs internacionales, los peluqueros célebres, los cafés distinguidos, la vida nocturna y la moda elegante que convirtieron París en el destino mágico que atrajo y atrae a viajeros procedentes de todo el mundo. Escrito con ingenio, gran estilo y pasión, La esencia del estilo seducirá a los aficionados a la historia y a todo lector que se pregunte sobre la esquiva definición de buen gusto.